Intel 在 Ivy Bridge-E 旗艦平台推出後，已經非長久一段時間沒有任何後續更新，同時也沒有廠商為其加入 M.2 或者是 SATA Express，這些 Z97 晶片組的特色功能。其原因在於產品週期已至末期，處理器從 13 年 Q3 推出至今將屆一年，而配套的 X79 晶片組自 11 年 Q4 推出至今早已顯現疲態。
難題 1：處理器規格丕變
在 Intel Ivy Bridge-E 平台上，不論高低階產品，處理器內建的 PCI-E 通道數量都是 40 條。規格是 PCI-E 2.0/3.0 共存，其中 PCI-E 3.0 端看各家主機板廠商是否將之開啟與導入主機板設計中。
而即將上市的 Haswell-E 平台，將分為 2 種類型處理器，高階會擁有 8 個實體核心、16 執行緒，同時內建 40 條 PCI-E 3.0 通道。而低階則是從原先 Core i7-4820K 的 4 個實體、核心 8 執行緒，提升為 6 個實體核心、12 執行緒，但 PCI-E 3.0 通道數量會縮減為 28 條。這次新平台所面臨到的第 1 個難題，是主機板設計必須要相容 2 種 PCI-E 通道數量完全不同的處理器。
Haswell-E 處理器 PCI-E 通道將會有 3 個埠，28 條通道的處理器分配將為 Port #1：最高 4 條、Port #2：最高不超過 8 條、Port #3：16 條。40 條通道的處理器則是會分配成 Port #1：8 條、Port #2：16 條、Port #3：16 條。這 2 種不同規格的處理器，都具備 16 條通道可以拆分為 2 條 8 通道的規則，也就是 28 條最多可以拆分為 x8、x8、x8、x4，而 40 條最多則是 5 x 8。
▲Haswell-E 最大的硬體差異將會是在 PCI-E 通道數量上。
通常一張家用主機板上，最多可以塞入標準 PCI-E Slot 為 7 條，有些產品會因處理器插槽下移，而更改設計為 6 條。不論哪一種設計，它們之中將會有 1 條 PCI-E x16，但不一定為獨占頻寬設計，可能得和其他 x16 或者 x8 插槽共享頻寬。如 EVGA X99 FTW，即具備 5 條 PCI-E x16 3.0 插槽，頻寬由處理器提供。1 條 PCI-E x4 2.0 插槽，頻寬由晶片組提供，還有 1 條空缺插槽，介於 PCI-E x16_1、PCI-E x16_3 之間，該位置因目前顯示卡大多為雙槽設計，而直接取消。
但具體來說，X99 FTW 還是一張標準 7 槽主機板。這邊問題點就出現了，28 條版本的低階處理器，就算靠拆分也至多只有 4 個有效通道可以分配給予 PCI-E 插槽，顯然會因此有 1 條插槽是無法擁有頻寬。同時又因為要滿足 40 條版本的高階處理器，就會將會出現重疊、空缺地帶。
原因在於通常 1 條插槽，會對應處理器 PCI-E 通道內的其中 1 個埠，也就是兩者之間是具備因果關係。例如在 PCI-E x16_1 插槽上導入 Port #1，那麼不論在哪一種處理器上，這條插槽所具備的頻寬至多就只有 x8，相對來說搭配低階版本將僅具備 x4 頻寬，在高階版本才會提昇至 x8。在圖表中就可以發現 Port #1、Port #3 空缺，Port #2 重疊的關係，這造成主機板設計上面的困難。
編輯將會藉由 EVGA X99 FTW、微星 X99 Prototype 進行解析，兩款主機板設計是完全迥然不同的概念，將分析這些設計上的好處與盲點。
EVGA X99 FTW 為標準 7 槽位主機板，優點為最高可以安裝 4 張雙槽顯示卡進行串接。在硬體設計上，第 3 條 PCI-E x16 插槽是使用率極低的插槽，也是這一次最先被開刀插槽。原因在於高、低階處理器原先就差距 1 條可用頻寬，顯然這個插槽，剛好可以將這個差距縮至最小，且影響不大。
解決了可用頻寬差距後，接著就是解決插槽對應埠的問題，可以看到僅有第 1、4 條插槽標示為 PCI-E x16/8，其餘插槽皆為 PCI-E x8，這時候就可以將之視為 5 x 8，或者是 3 x 8。為什麼會看成 3 x 8，這邊必須要提到主機板上具備 2 組 Quick Switch，這是 PCI-E 通道分配切換晶片，也就是 5 x 8 是藉由拆分 2 條 16 通道而來，而在低階版本則是僅能拆分 1 條，這邊我們就直接將之簡化。
然主機板設計習慣將第 1 條 PCI-E x16 插槽頻寬填滿，這邊就可以推斷出該插槽頻寬導入的源頭為 Port #2，而第 2 條則是藉由 Quick Switch 與第 1 條共享，第 4 條則是很明顯的 x16/x8 頻寬。唯一具備該條件且沒有占用問題的埠則是 Port #3，且第 3 條 PCI-E x8 是藉由 Quick Switch 拆分第 4 條頻寬，在低階版本則是因不具備 x8 頻寬，所以就成為無頻寬插槽。而在最後 1 條插槽上，x8 頻寬則是由最後剩下的 Port #1 提供，在低階版本處理器則是會變為 x4 頻寬。
▲EVGA X99 FTW 具備多條 PCI-E 插槽。
▲EVGA X99 FTW 主機板插槽頻寬分配表。
而微星 X99 Prototype 則是屬於 6 槽位主機板，最頂端因處理器插槽位置下移，而取消第一槽的設計，同時僅具備 1 組 Quick Switch，那非常簡單可以理解為 3 x 8 + 16，或者為 3 x 8，只進行 1 次頻寬拆分。另外由於第 1、2 條插槽都是 x16 頻寬設計，且第 2 條為不可拆分的 x16 頻寬，那麼就可以立即判斷 Port #3 是導入這條插槽之中。而 Port #2 則是導入第 1 條，也可藉由拆分將頻寬分享至第 3 條插槽。而第 4 條插槽則是為 Port #1，設計非常簡單。
▲微星 X99 Prototype，具備 4 條 PCI-E 插槽。
▲微星 X99 Prototype 主機板插槽頻寬分配表。
兩張主機板都各別有優缺點，如 EVGA 與微星最大的硬體差距，4 way 顯示卡串連的可行性，微星的硬體設計上並不容許雙槽卡進行 4 way 串連。按照這個設計最多為 3 張，高階處理器上也都可以得到完整 2 條 x16 頻寬，但 EVGA 會出現插槽無頻寬的問題。而微星則是不會有這種問題，但相對就是犧牲多顯示卡串連的契機，也是 6 槽位與 7 槽位之間最大的差距。
難題 2：晶片組規格更為複雜
Haswell-E 平台除了新處理器之外，還有新的 X99 晶片組，與 X79 不同之處在於導入了 Z87 之後獨有的 Flexible I/O 技術，可重新定義晶片組通道所適用的裝置。
Flexible I/O 是 Intel 為了讓晶片組具備更靈活調用通道而更改的設計。在以往晶片組功能上，SATA 就是 SATA，沒有其他可能性，而 Flexible I/O 的出現則是可以將 SATA 定義成為 PCI-E 通道。在 X99 上，總共擁有 22 個裝置，其中具備 4 個 USB 3.0、6 條 PCI-E、8 個 SATA 6Gb/s。另外缺少的 4 個裝置則是可以被定義為 USB 3.0、PCI-E 或者是 SATA 6Gb/s，但至多只能定義 2 條 PCI-E，也就是最多只能擁有 8 條 PCI-E 而不是 10 條。
這可以讓廠商更靈活的運用 2 條 PCI-E 通道，將之重新被定義成為 M.2 或者是 SATA Express，且不需要額外晶片即可達成。就如同目前 Z97 上，各廠商常見 SATA 6Gb/s 與 M.2 共用的設計，即是透過 Flexible I/O 所達成。
另一個問題點在於雖然宣稱 8 + 2 SATA 6Gb/s，但實際上這是由 2 顆控制器所組合而成，藉由 6、4 的組合達成 10 組數量，理論上是沒有辦法跨控制器組建 RAID。若是取 2 個 SATA 6Gb/s 用作於 M.2 且不共用頻寬，則是會出現最多 4 + 4 的硬碟組合，也就沒有辦法組成高於 4 顆裝置數量的 RAID 模式。若為了達成 10 個 SATA 6Gb/s，那麼必然就只能透過犧牲 USB 3.0，或者是屈就於 6 條可用 PCI-E 通道。但由於目前高速裝置陸續抬頭的狀況下，PCI-E 通道上面的取捨則成為了非常大的設計難題之一。
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