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我長大成人後第一次來到華盛頓是在1993年,為柯林頓總統的財政部做事。當時,美國迫切需要讓聯邦預算再平衡,以抑制如爆炸般升高的債務/GDP比率、修補美國所費甚鉅而效率低下的醫療體系,以及通過逐漸提高「碳排放稅」去應對全球暖化。
除了這三個緊迫的問題,還有長期政策挑戰:更新美國退休制度,以應對人口老齡化和給付固定型退休金減少的問題、改善教育體系,讓更多人能夠承擔追求更高層次教育帶來的風險,以及扭轉美國作為中產階級社會的頹勢。
所有這些目標(大概最後一個是例外)都是跨越黨派的問題。長期赤字、醫療融資和全球暖化,以及同樣緊迫的捍衛退休金和增進教育機會,這些都應該是可以輕易取得跨黨派進展和協議的領域。但不論是共和黨公務員還是共和黨政策知識分子,都完全不與柯林頓政府合作。
參議員多梅尼西(Pete Domenici)辛普森(Alan Simpson)大談長期赤字如何如何,但他們從沒有見過共和黨預算減少計劃和赤字削減動議。在雷根總統和老布西總統執政期間大談稅務負擔過重,以及平衡預算重要性的經濟學家,在1993年1月柯林頓入主白宮後就收了聲,而在2001年後小布西政府大肆敗壞柯林頓政府的成果時,他們仍舊保持沉默。
但在1993年有一個例外,一位資深共和黨公務員兼政策知識分子,沒有忘記他早些年的政策承諾,那就是時任的美國聯準會主席艾倫·葛林斯潘。
在葛林斯潘看來,充實美國聯邦政府的長期融資基礎,是一個重要的跨黨派目標,在1993到1994年期間,他願意拿貨幣政策冒險,去博取實現這一目標的機會。
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