過去，愛滋病與瘧疾是貧窮國家殺手；現在，癌症已經取而代之。
根據世界衛生組織調查，中低收入國家在2012年大約有57%的人口被診斷出罹患癌症，其中造成65%人死亡；癌症在這些國家奪走生命的人數，其實比愛滋病、瘧疾與肺結核加起來還要高。
無腫瘤科醫師 致死率高
根據經濟學人雜誌報導，生活在窮困國家的國民長期以來飽受肝癌、子宮頸癌威脅，這兩種癌症都與感染有關。當這些國民變得比較富裕的時候，菸酒與高熱量食物反而導致罹患乳癌、大腸癌與肺癌的機率提高。過去平均餘命不長的婦女，壽命延長後反而飽受乳癌威脅，愛滋病患接受抗病毒藥物治療後，反而死於其他疾病。
這些國家大多沒有腫瘤科醫師，也缺乏癌症治療中心，就算軟硬體設備足夠，疾病被延遲診斷的情形也很常見，因為國民通常不知道早期治療的重要性。
憂濫用成癮 嗎啡稀少
癌症帶給病患的不僅僅是死亡，還包含罹病的痛苦與財務壓力，儘管嗎啡並不是昂貴的止痛藥，但由於政府擔心濫用成癮等問題，導致嗎啡在這些貧窮國家仍非常稀少。
根據統計，全世界在癌症治療與防治上大約投入三億美金，但如果這些資金能運用得更廣，在貧窮國家大約可避免一半的癌症死亡人數。
肺癌2012年在全世界奪走160萬條人命，現在隨著菸害防治的成效，有了進步的開端。中國大陸、印尼與俄羅斯超過半數男性有抽菸習慣，現在很多國家都已經採取嚴格的管制措施，甚至提高菸稅價格。
非洲盧安達 防子宮頸癌有成效
由於B型肝炎病毒與人類乳突病毒是造成肝癌與子宮頸癌的主要元凶，醫師估計，大約有80%的肝癌與70%的子宮頸癌可以透過注射B型肝炎與子宮頸癌疫苗來預防，而這些疫苗的費用並不昂貴。勃式淋巴瘤（Burkitt's lymphoma）是赤道非洲孩子最常罹患的癌症，儘管沒有疫苗可以預防，但治療藥物也不昂貴。
位於非洲中部的盧安達，最近在預防子宮頸癌有良好進展，他們在2012年設立全國第一間現代化的癌症中心，社區健康照護員提供分散式的照護，同時也替年輕女孩施打子宮頸癌疫苗。病歷資料都會被妥善保存，當地醫師在必要時也可以諮詢美國的腫瘤科醫師，預期在預防子宮頸癌會有良好進展。
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