戲劇是一種再現歷史的方式，透過參與演出，人與土地重新連結起來。《西仔反傳說》是淡水居民的戲劇演出，同時，也是一場面向歷史的公民實踐。
因為一場戲，「西仔反」的歷史，重新在淡水活了過來，有了新的生命。
滬尾，打贏清法戰爭的戰場
古台語「西仔」指法國（法蘭西），「反」是「番」的諧音，同時也有造反、叛亂之意。老一輩台灣人所說的「西仔反」，指的就是1884年8月至1885年6月中法戰爭期間，法國艦隊（法國番）與清軍交戰，發生在雞籠、滬尾及澎湖的3場戰役。雞籠、滬尾就是現今的基隆和淡水。
滬尾一戰尤為後人稱道。在這場戰役裡，淡水居民齊心協力，修築碉堡保衛家園，並協助清軍逐退法軍，贏得清廷對外戰爭在台灣的唯一一場勝仗。
但「西仔反」的意義不只是戰爭獲勝的榮耀而已。1870年代來台傳教、行醫的加拿大長老教會馬偕牧師，在淡水成立台灣北部第一家西醫醫院「偕醫館」，於滬尾戰役期間醫治傷兵，在台灣史上留下人道義舉的佳話。
這些都是淡水在地的歷史，藉由祖孫在聊天之間「話」我家鄉，淡水居民更加認識社區過去發生的事。然而，隨著時代的變遷、工商社會的發展，近一個半世紀前的「西仔反」歷史記憶已快速流失，萎縮成脈絡不明的軼事，人們大多只聞其名，不知其事。
2010年台北縣升格為直轄市，淡水也由鎮升格為區。現任新北市議員蔡葉偉早年擔任淡水鎮鎮長時，一直有個夢想，希望有朝一日可用戲劇的形式重現這段「西仔反」的歷史，而且他認為，既然是淡水人的故事，最好就由淡水人自己演出。
在地藝文團隊力挺，大手拉小手
這個夢想在2009年實現了。在蔡葉偉的推動下，這一年，淡水區公所以「市民環境劇場」為主題，徵求市民演員，在10月舉辦的國際環境藝術節裡，於滬尾砲台公園戶外演出《西仔反傳說》。這個構想很快獲得淡水在地藝文表演團隊金枝演社、身聲劇場、精靈幻舞及青少年表演藝術聯盟的支持，並由定居淡水的資深演員沈海蓉擔任顧問，由金枝演社藝術總監王榮裕擔任總導演。
環境劇場強調把環境實景當作舞台，演出時，打破台上與台下的界線，邀請觀眾從「旁觀者」轉變成「參與者」的角色。2001年搬到淡水的金枝演社，1997年就曾在台北第一酒廠（現為華山文創園區）用台語演出希臘劇場《祭特洛伊》；扎根淡水之後，又以滬尾砲台公園實景為舞台，推出《祭特洛伊》及《山海經》，再次擦亮古蹟環境劇場的招牌。
有熱情，做了，就會有結果
「淡水人演淡水的故事，當然好啊！但做了決定之後，才想到，『糟了，如果沒人要演怎麼辦？』」淡水區公所職員黃月香道出實現夢想的挑戰。身為公所裡唯一承辦國際環境藝術節的工作人員，她笑說，「就是一股熱情，硬著頭往前衝，先不去想終點。」
憑著這樣的憨膽，2009年年中首次貼出招募市民演員的公告後，黃月香從之前辦理社區老人活動所累積的人脈著手，請託各里里長協助宣傳，同時她也向社區老人們動之以情，鼓勵他們參與演出。
但光有老人還不夠，《西仔反傳說》裡也需要年輕的演員，但找不到人，讓王榮裕很頭痛。
演出前的3個月，終於湊足所需的200位市民演員，大夥第一次集合時，現場老弱婦孺居多，女性比例明顯大於男性。
雖然是雜牌軍的陣容，但王榮裕堅持要有劇場正規軍排練的樣子，因此把演員分為戲劇組、功夫組、舞蹈組和打擊樂組，設計的課程包括每周周間有兩個晚上要各排練3個小時，演出前也會有整排及彩排；此外，排練期間演員必須和地方文史工作者一起研讀西仔反相關的歷史。
黃月香說，王榮裕定下的這套排練規格，已經成為淡水演出《西仔反傳說》的SOP。2009年至今，《西仔反傳說》已在淡水國際環境藝術節演出6屆，每一場演出都吸引了將近兩千人觀賞。其中，2012年擴大演出規模，以淡水的五虎崗地形為名，推出《五虎崗奇幻之旅》在淡水知名景點「金色水岸」演出行動劇場，內容是發生在淡水的4個傳奇故事，包括西仔反與馬偕醫生、奇俠廖添丁、海賊蔡牽，以及八庄大道公（保生大帝）輪祀等劇情。
8旬阿嬤6年全勤，5歲童因演出而愛上歷史
連續6年演出下來，《西仔反傳說》早已成為其他縣市鄉鎮企圖模仿、但難以超越的傳奇。全劇除了考驗投入的財力、物力之外，光是市民演員需要接受長達3個月的培訓，就足以讓其他縣市政府打退堂鼓。
其實，市民演員才是《西仔反傳說》成功背後的最大功臣，王榮裕給他們打90分。「素人演員一輩子也許就這一次參加演出，他們有勇氣站上台，敢大聲說話、走路不會同手同腳，就已經成功了。」
今年81歲的蔣吳靜玉至今已連續6年參與《西仔反傳說》，演了4年清兵之後，2013年被分派扮演阿嬤，第一次有了自己的台詞。
「咱麥走啦，佛祖會保庇啦！」劇中，阿嬤的兒子希望她先逃到山上躲避來犯的法軍，但阿嬤說出了這句台詞，表達留下來的決心。戰爭勝利後，她跟馬偕醫生一起祈求，希望所有在戰亂中死去的孤魂，都能安渡到極樂世界。
蔣吳靜玉說，這是她第一次透過掛在耳邊的小麥克風，對著全場一、兩千位觀眾唸出自己的台詞，她當下感到驕傲與激動。
淡江中學校史館館長蘇文魁則是連續6年戴上假鬍子扮演馬偕醫生﹔事實上，他也是這個角色的不二人選。蘇文魁早年在馬偕二世偕叡廉的帶領下，全家成為基督徒，後來也投入馬偕史料的蒐集與研究。蘇文魁用他一貫豪邁的口吻打趣說：「沒人敢跟我搶這個角色吧！」
《西仔反傳說》也歡迎有興趣的非淡水居民參與。家住淡水對岸的八里、今年各只有9歲和5歲的高思瑀、高承閎姊弟，去年和前年都主動報名參加演出。第一年登台時，兩人都是飾演村民的小孩；去年，姐姐飾演防風林裡的林投樹精，弟弟則扮演打拳武師的角色。
媽媽陳麗雯本身是淡水人，以前不知道西仔反的歷史，連續兩年跟著孩子一起學習，她發現，雖然孩子上場表演的時間只有幾分鐘，但參與《西仔反傳說》的排練過程，讓姊弟倆的心智成熟了許多，更對生活周遭的事物展現強列的求知慾。
西仔反這段戰役，由淡水人透過戲劇演出，格外具有意義。《西仔反傳說》今年10月將邁入第7年，淡水的美景除了夕照、古蹟、碼頭、觀音山之外，充滿時空感受與歷史想像的《西仔反傳說》，也應被納入「美」的範疇。而它的美，出自市民演員的熱情，哪怕是說錯台詞、走錯位，都沒關係，因為這正是樸實的庶民美學。
10月，淡水西仔反，逗陣作伙，不見不散。
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