「如果這些故事說的是事實，那很驚人；如果這些故事是想像出來的，那麼編故事的人腦袋裡有著什麼東西，更驚人。」 －－遠古的科幻小說家
這一篇，講的是神獸。
在古往今來的傳說中，神獸的蹤跡處處可見，天上、地下、人間、幽冥，處處都有。
但神獸這種奇妙的產物，有時候跟外星人，或是外星生物是一樣的，牠們真的存在嗎？
也許。但大部份的時候，我都說牠們存在於地球人的心裡。
在我這幾年的演講中，有一段一向很受聽眾的歡迎。
我常鼓勵對於外星人或是外星生物有興趣的人，可以玩一個遊戲，就是仔細看看這些外星族類的樣子，你可以發現他們(或牠們)的身上一定有一種或是多種地球生物的部份，不論多麼匪夷所思的外星生物，都一定找得到地球生物的一部份。
可以說，所有外星人或是外星生物，都是地球人想像力加上拼裝的產物。很多神獸，也有這樣的特徵。
希臘神話中的地獄犬，很簡單，就是一隻巨大化的，有複數以上的頭，長相凶狠…的狗。
日本神話中的天狗，是矮人、烏鴉，以及一張能劇長鼻子面具的組合。
▲天狗(圖片來源)
中國神話中的龍，更是多種生物的奇妙綜合體，從外觀上至少可以找出祂有鹿角、馬頭、虎眼、狼嘴、鯰魚鬚、蛇身、鱷鰭、雞爪、魚尾等特徵。
神獸的形成，不完全只是人類一廂情願的想像，如果是這樣，就把老祖宗的智慧看得太低了，我常常和大家分享的是，一個傳說之所以能夠流傳下來，肯定有其值得流傳的特點，千萬別把古人當成是一種愚昧無知的族群，事事都以迷信來解釋。
很多傳說，經過抽絲剝繭之後，都找得出隱藏在背後的真相，不能夠全數以「迷信、無知」來一竿子打翻一船人。
有時候，有些神獸的傳說來自於資訊不足時的觀察詮釋。人類是一種會累積知識的生物，因此現代我們覺得很多理所當然的訊息，其實是古時候老祖宗們花了千百年才得到真相的珍貴寶藏。
比方說，現代連十歲小孩都能隨口說出來的「鴨嘴獸是哺乳動物」，當年是花了全世界數以千計科學家，超過五十年的研究和觀察，才得到的資訊。這樣簡單的一句話，其實背後累積了巨大的人力和血汗。
所以，有時候不能取笑古人笨，把我們放到他們當年的資訊環境裡，我們能得出的結論未必能比他們高明多少。
中國古代有一本叫作「神異經」的書，上頭有著這樣的記載： 「北方之地的冰原，冰層有百丈那麼厚，冰底下的泥土裡住了一種磎鼠（一說鼷鼠）。牠的形態像鼠，吃的是草木。牠的肉有千斤那 麼重，可以製成肉脯，吃了身體會感到發熱；牠的毛有八尺長，可以製成褥，睡在上面可以去寒……」
過了大概一千年之後，著名的清代名儒「鐵齒銅牙」紀曉嵐寫了一本「閱微草堂筆記」，在其中的「灤陽續錄六」，同樣也記載 了這樣的地底「巨鼠」，書上說：「『神異經』中記載，北海的冰層中有『冰鼠』生存，牠挖冰成洞穴來居住，牠以冰為食物，經年累月，成長得如象一般巨大，只要冰破開了，就會死亡。歐羅巴人 （即歐洲人）曾見過，我的前輩謝梅莊先生進駐烏里雅蘇台時，也 曾經看見。」
對於這種和大象一樣巨大的地底冰鼠，一般人看了這樣的記載， 大概直覺便是搖搖頭會心一笑，認為古代人真是想像力豐富，連這樣的胡說八道也掰得出來吧？但是對古代野史有深刻研究的作家朋友張草卻指出，歐洲人也曾經傳說西伯利亞冰原底下有巨鼴鼠，就是俗稱的土撥鼠，歐洲人有烤來吃的，還覺得肉味不錯，像馬肉。
「像大象那麼大的巨鼠」，到底是什麼樣的神獸呢？說到這裡，忍不住想起一個小孩子的謎語。
「有種動物，像老鼠那麼大，長得像貓，是什麼？」或者，「有種動物，和狗一樣大，長得像大象，是什麼？」
第一種奇妙生物，其實說穿了一點也不稀奇，答案是剛出生的小貓。而第二種生物用這樣的邏輯當然就很好猜了，像狗一樣大卻長得像大象的生物，是小象。
看到這兒，猜出來這種「冰原巨鼠」的真面目了嗎？牠長得像鼠，但卻和象一樣大……
沒錯，那便是眾人熟知的猛瑪巨象，也就是俗稱的長毛象，從前還曾在 Discovery科學節目大出鋒頭，是數百萬年前突然被萬年冰層封在地底的古代生物，有的長毛象挖出來的時候，肉質仍然頗為新鮮，連胃中的食物都還沒消化。
據說，長毛象出土的時候，發現的雪地犬還會把它的肉吃下肚。
所以，這種長得和象一樣大的「冰原巨鼠」，其實就是猛瑪象。而這一類的傳說，其實就很精準了描述了古代人發現長毛象遺骸的現場實況。
▲圖片來源
