日本三得利威士忌迎合大眾化，開發多樣風味，也闢出異於蘇格蘭的市場。 (來源．法新社)
十一月，業界權威《威士忌聖經》（Whisky Bible）評選日本國產威士忌為年度冠軍，而幾乎已是代名詞的蘇格蘭竟被踢出前五名。事實上，日本得冠並非平地起雷，近年已數回搶登各刊排名王座，經營出今日風光。
美國財經網站CNNMoney報導，日本國產威士忌每年創造六十億美元（約合新台幣一千八百六十億元）價值，僅輸規模最大的蘇格蘭不到兩位數。戲劇化的成長出現在二○○八年，出口量幾乎比前一年翻一倍，主要原因就是當年奪下酒業雜誌調和與單一麥芽的雙料冠軍。從此，日本威士忌打開國際大門，闖進法國、俄羅斯等歐洲市場。
傳統古法不敵大眾口味
《威士忌聖經》作者莫瑞（Jim Murray）評析，蘇格蘭威士忌敗在故步自封、不求突破。諷刺的是，正是蘇格蘭政府幾百年來嚴格規範原料、蒸餾器、熟成用木桶等設備，以求凸顯複雜、高貴這兩大特色的傳統釀法，讓它橫掃國際，也博得「黃金油」美名。
反之，正式涉足威士忌市場約九十年的日本威士忌就不受傳統包袱所限，追求的終極目標是平衡口感。以這次戴上最佳威士忌寶冠的三得利（Suntory）為例，旗下的山崎蒸餾廠儘管是日本第一廠，實際上更像是大型實驗室，不斷翻新釀酒技術與設備，像是蒸餾器就有十二種形態，輔以不同的加熱方式、熟成用木桶，光是配方就有上百份。
根據三得利文獻，最早是依循傳統蘇格蘭技法釀造威士忌，但入口時滿溢著濃重的煙燻味，不對日本消費者的口味，創辦人鳥井信治郎因而判斷，東、西方酒客先天就有口感喜好的差異，決定另闢蹊徑。以今年得獎的產品為例，據稱帶有獨特花香與香料味，因而勝出。
專業市調機構歐睿國際（Euromonitor）分析師竹村真理子表示，日本威士忌走大眾口味，風格多變，比起適合純飲風格強烈的蘇格蘭威士忌，日本威士忌反倒像紅酒，更適合佐餐。早期在亞洲受歡迎，近年也囊括歐洲多國市場。
數據顯示，全球威士忌產業正以十倍速成長，南非、印度及澳洲等以往對威士忌冷感的地區，品酒需求湧現，促使美、日、蘇格蘭等釀酒國擴張版圖。像三得利在年初斥資一百六十億美元收購美國酒商金賓（Jim Beam），躋身全球第四大威士忌製造商、第六大烈酒製造商。
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