「升旗，敬禮！」早上八點鐘，學生們在操場集合，看著國旗冉冉升空。我一直以為，這是每個中小學生每天的既定操練。
直到移居台北，我才知道，原來，升旗典禮是中南部孩子的特權。北部地小人稠，尤其是市區學校，每個年級每週大概只輪到一、兩次，可以參加升旗。或許孩子們很高興不用在太陽下聽訓，但曬太陽能形成維他命D，在這方面，中南部孩子能享受陽光、空氣，是幸福的。
然而這一次封面故事的製作，我發現，未來中南部小孩也可能失去升旗的機會了。
在高雄左營，文府國小每天不只要升國旗，他們還要升起另一面旗子，那是警告空氣品質不良的「空污旗」，這面旗子幾乎沒有降下的一天，孩子們因此被要求戴上口罩，禁止在戶外進行體育課。
不只是南部工業區，我們來到中部好山好水的埔里，這一天，溪南國小也升起了空污旗，當地PM2.5指標攀上最高的「紫爆」等級，空污數值是世界衛生組織安全濃度的四倍！
一路追蹤發現，台灣空氣惡化程度超乎想像。根據世界衛生組織報告，雲林斗六、嘉義市、高雄市、台南市，空氣品質比中國深圳差。不只中南部的空氣差，在全球五百六十五個城市中，台北的空氣品質竟然只贏過十四個城市，比雅加達、吉隆坡、馬尼拉差。
但空氣品質差，有什麼關係？仔細回想，近年來幼兒的氣喘過敏比率為什麼越來越高？肺癌為什麼取代肝癌，成為台灣人死亡的頭號兇手？許多父母因此自責，自己不夠細心，讓孩子久病不癒；許多成人也百思不得其解，自己沒抽菸、不煮飯、也不住工業區，為什麼會得肺腺癌？
根據各方研究顯示，PM2.5，應是重要原因。這個二○一三年被國際癌症總署列為一級致癌物的細懸浮微粒，已成全世界公敵，各國都對其擬定積極的作戰計畫。很遺憾的，且不論台灣政府的計畫可行性，僅是公布即時資料這動作，都遲至去年十月才發生，比首爾、中國各大城市晚了一年以上，讓我們無從知悉每天吸入空氣的真相。
人，可以好幾天不吃飯，卻不能幾分鐘不呼吸。黑心食品，可以拒吃；黑心空氣，卻無從拒吸。如果我們不再有所行動，會不會有一天，我們的孩子不但看不到藍天，還得天天升起空污旗，過著口罩不離身的人生……。
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