來源:Lel4nd@flickr, CC BY 2.0.jpg
數學相當強調「量化」的概念。用熱戀中的情侶最愛說的話來舉例就是——你到底有多愛我?
這是個很難回答的問題,跟「數學到底能幹嘛?」差不多困難。要是隨便說個「超愛的」,恐怕對方會立刻展現出約莫一平方公分的白眼,貞子從電視機裡爬出來時的極限也差不多是這樣了(很老的梗嗎?)
在與各位分享該如何回答這個問題前,我們先看看生活中其他事物是如何量化的。
基準是量化的基準
最常見的數量當屬「長度」了。
理化課本有教過,公尺最早的定義是:通過巴黎的經線,從赤道到北極的距離的千萬分之一。之後,人們還製作了一架米原器(Mètre des Archives),以零度時米原器的兩道刻度距離,定義為一公尺。
科技進步,手機日新月異,手機不僅是必需品,還是一種時尚品。公尺的定義也不遑多讓,不斷更新,越來越精準,如今最時髦的定義是:光速的1/299792458。
用光速、經線、甚至用幾支iPhone來作基準都無所謂(答案是8支iPhone約為1公尺),重點是要有「基準(reference)」。任何量化都是相對的概念,我身高一米七,意思即是我整個人是赤道到北極距離的千萬分之1.7 ,或光走5.670589618奈秒的距離。
原來矮子如我,低頭看自己的腳也有時間差,真感人。
我們只是將這段長度取名為「公尺」,要叫他阿姆斯特朗旋風炮也可以,目的只是為了省略掉原本那一長串,有關經線或光速,講出來大家也無法想像的長度。
再奇怪的東西,都可以量化
只要有基準,誰都可以被量化。
好比「辣」這種因人而異的感覺,也可以量化成:甜椒0~5度,普通辣椒約10,000度(也跳太快),知名的辣椒醬Tabasco則是2,500~5,000度。辣度的基準來自於從食物中萃取一單位的辣椒素,加水稀釋,再找一位可憐蟲來品嘗。
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