每年六月至七月，是各大學研究所碩博士生論文口試的高峰期。為了趕畢業，許多論文都是倉促完成，不僅整體架構不夠完整、論述的邏輯前後矛盾，部分則是文句不夠通順，不時還出現錯字。最糟的是體例格式完全不合學術論文的要求，有學生在論文中使用不同的字型及不同的行距，有學生中文參考文獻未依筆畫、外文參考文獻未按字母排序。許多時候，很清楚可以看出學生剪貼網路資料，而不作任何改寫或調整。
整體而言，若是單看論文的品質，我們幾乎可以決定授與學位的大學對學術不夠尊重。當這些品質不佳的論文出現在所謂的「頂尖大學」時，我們真的要懷疑它的卓越性何在。
個人在國內念研究所時，第一學期就有一門課是學術論文的寫作，特別是注釋及參考書目該如何標明。我們是在圖書館內上課，檢視每本書的作者、書名、出版社、出版時間等基本資料，學習該如何正確登載這些參考文獻，包括若是引用時多少文字以上，就不能夾在句中，而是要單獨一段引述。
當年最多使用的寫作聖經是《芝加哥格式手冊》及《現代語言學會學術出版手冊及指南》；社會科學領域則有《美國心理學會出版手冊》，正文中夾注的《哈佛參考文獻體例：學生格式指南》也很通用。無論是採用哪一個體例或格式，最重要的是從一而終。
當年在美國寫碩士論文時，具文書處理功能的電腦尚未問世，因此論文需要用英文打字機一個一個字敲出，萬一打錯就得整頁重來，因此格外小心。經濟較為寬裕的學生，還可以花錢請專業的人士代為打字，但我們沒有這個能力，只能在夜深人靜、孩子睡覺時，謹慎專注地慢慢完成。
找專業打論文者的好處，就是他們非常清楚知道論文的格式，你只需要將清楚的手稿或自己打字的修正稿交給他們，基本上就能符合學校的要求。反之，若是你得自己動手，還得用尺量好上下左右的邊界該有幾公分、頁碼究竟該在右上角還下方中間、標題的格式及行間的距離等，都不能有一絲差錯，否則在繳交時就被收件的秘書打回。因為每個系或學院都有它的一致標準，完全沒有妥協的餘地。
在我開始寫博士論文時，個人電腦尚未問市，只能使用系上的公用電腦輸入論文，但已經覺得輕省很多，因為它會幫你訂好格式，同時各行能夠左右對齊，整體感覺很有出版品的價值，最重要的是完全不擔心打錯字，因為可以修正。難怪我碩士論文僅勉強擠出一百頁左右，但博士論文洋洋灑灑寫了五百多頁，這或多或少與擺脫打字機不能出錯的夢魘有關。
科技的進步增加了寫作的方便性，但並沒有論文的品質，因為現在的學生似乎不懂得如何善用新的寫作資源。「拼字及文法檢查」至少可以避免出現別字或文法的錯誤，「尋找」和「取代」可以確保翻譯的人名或專有名詞達到一致性，然而這些工具卻未能協助提高論文的品質。至於體例及參考文獻方面的錯誤，也可直接比對各系所要求的格式予以修正，絕非難事。真正頂尖大學，應是教導學生在小事上忠心，以後才有可能追求卓越。
許多找我擔任口試委員的研究生事後可能都會後悔，因為即使論文具有學術價值，但若格式前後不一，我會讓學生知道即使通過口試，我還是不會簽字，直到最後修改完成到我認為符合基本學術規範後，才會放行。畢竟，學生可以偷懶，但教授卻不能偷懶，你難道願意在品質很差的碩博士論文上留名，為它背書嗎？
（作者為政治大學國際關係研究中心美歐所研究員）
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